聚丙烯酰胺是一類多功能的油田化學處理劑，廣泛應用到石油行業中，尤其是在鉆井、三次采油和堵水調剖領域中。聚丙烯酰胺的較大用戶是石油行業，聚丙烯聚合物的科技進步加速了石油行業的發展，而石油行業的需求又加快了聚丙烯酰胺聚合物的科技創新和發展。在二十世紀早期，使用的是清水作為鉆井液和在鉆井過程中混入的泥巖巖屑形成自然泥漿，直到二十世紀中葉聚丙烯酰胺作為鉆井液在開始應用到鉆井中，使鉆井液的發展發生了重大變化，不僅使鉆井速度得到提高，而且使鉆井液的種類由過去的天然聚合物類向合成類方向發展，使鉆井液工藝技術進入了科學發展階段。聚丙烯酰胺的降濾失作用鉆井液在鉆井過程中濾失量比較大，很容易引起泥頁巖的垮塌和水化膨脹，使井壁不穩定；鉆井液和濾液侵入地層，將會引起粘土膨脹，堵塞地層油氣流通道，損害產層，在濾失量增大的同時濾餅增厚，使井徑縮小，鉆具扭矩增大、起鉆時引起抽汲、下鉆時引起大的壓力波動、容易造成壓差卡鉆，同時厚濾餅影響注水泥的質量，增加了地層評價的困難，增加了安全隱患。分子量在十萬和二十萬之間的聚丙烯酰胺作降濾失劑較為合適。